通常所称的“感冒”有普通型和流行性两种，前者由多种病毒引起、症状轻、好转快、很少传染，不会造成流行，但四季均可发生。后者由流感病毒引起，发病急、病情重，冬春季节较多发，常在人群中迅速传播、流行。以上是二者不同之点，但它们的症状很相似：

　　1）畏寒、发热、头痛、并伴有全身关节酸痛；

　　2）鼻塞、喷嚏、流涕、咽部发干、发痒和咽部疼痛；

　　3）咳嗽、少量咳痰等。

　　市售的各种抗感冒药尽管名称各异，商品名五花八门，但主要是针对上述三组症状而设计的，国家非处方药第一批目录就包含针对上述三组症状的药物，如针对发热、头痛和全身酸痛的药物有：阿司匹林，对乙酰氨基酚（扑热息痛）、布洛芬；控制呼吸道症状的有抗过敏药如马来酸氯苯那敏（扑尔敏）、苯海拉明、异丙嗪；减轻鼻塞等毛细管充血的药物有盐酸伪麻黄碱、盐酸苯丙胺醇；止咳祛痰的药物有氢溴酸右美沙酚、愈创甘油醚。