保健食品是指具有特定保健功能或者以补充维生素、矿物质为目的的食品，即适宜于特定人群食用，具有调节机体功能，不以治疗疾病为目的，并且对人体不产生任何急性、亚急性或者慢性危害的食品。
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“爱晚亭”敬老院的顾毓青院长遇到件麻烦事。她抱怨说，马上要组织老人们参加一场公益演出，想给大家买一件漂亮又舒适的演出服装，跑了五六家商场都难以如愿。“我的腿都快跑断了，但这些商场根本没考虑到要设老人用品专卖柜，只有几件宽松肥大、颜色陈旧的衣服挂在不显眼的角落，令人全无购买欲。其实，老年人也追求时尚、喜欢鲜艳的色彩。”
老人用品不只是保健品
“没办法，最后我们只好自己设计服装样式，然后找裁缝做。”顾院长无奈地摇摇头。除了服饰，敬老院想为老人们买健身器材也困难重重，各种电动按摩器、治疗仪、测量器不是太贵就是功能太复杂，要学会使用对老人来说是个大问题。采访中，一些年轻人同样感到困惑，他们也想送父母一些别致的礼物，但找了许久都无收获，最终还是送保健品，“这样是最省事的。”小王苦笑着说。
“这说明目前我 国老年人日常生活所需的商品品种非常单一。各种健脑、补钙的保健品只占老年健康用品的一小部分。”复旦大学社会学教授于海对记者说。
低龄老人占主流
零点研究公司董事长袁岳表示，提到老年人，人们似乎只能想到一群靠每月几百元退休金生活，整天坐在墙脚晒太阳的老头、老太太。可事实上，在我国的老龄人口中，低龄老年人占到了70%。他们大多55岁－75岁，退休前有相当不错的社会地位和收入，消费观念也不落伍。“人口学家将他们定义为‘老龄青年’。他们重视健康，接受‘享受生活’的概念，希望穿着时髦好看的衣服，享受各种美味佳肴。而且，他们相对于年轻人还有一个很大的优势就是：空闲时间多，在体育锻炼、休闲娱乐、旅游消费方面有时甚至比年轻人更有消费能力。”袁岳说。
顾院长也告诉记者，来“爱晚亭”养老的老人有3个特点：一是与子女分居的老年夫妻和孤寡老人占多数，渴望通过入住敬老院得到更好的服务；二是具有高学历和中级以上职称者居多，这些老人视野较为开阔，对晚年生活的期望值也较高；三是月收入相对较高，每位老人一个月的花费在1000元—2500元之间。
国外厂家重视开发老年产品
袁岳说：“你一定会看到，发达国家出国旅游的老人，比年轻人还多，而且花起钱来更加潇洒。国外厂家也很重视老年人市场，千方百计地发展老年人商品和服务。比如我们市场上卖的口香糖，戴假牙的老人多数不敢问津，可国外就开发出适合老年人戴假牙时咀嚼的口香糖……”
于海教授则指出，“过去，传统的消费观念束缚了老人们的生活方式，但现在，老年人消费观念向年轻人靠拢，一方面说明老年人与时代保持同步，另一方面却也反映出我国‘银发产业’的缺位——老年人很难找到适合自身消费特点的商品。”
采访结束时，顾院长向记者透露，她正准备将“爱晚亭”注册为商标，将来专门生产针对老年人的所有商品。对此，袁岳非常赞同，他认为，“这绝对是将来市场发展的方向。”
