关键词： 人类 身体年龄 实际年龄
科学家发现——— 上了岁数的人大都有这样一个习惯，凡是感觉到累了，总爱说，“我老了，不如年轻人了。”但是，最近有消息称，就算实际年龄有四十岁，身体年龄却可能只有十几岁。如果这是真的话，那么一位中年人若总称自己老了是否会有些不恰当呢？ 美国最近有消息称，不管你今年多少岁，你身体的实际年龄可能要年轻得多。而且，即使是快接近中年的人，他们中大部分人的身体可能只有十几岁。 这个消息是不是让你非常震惊？但它并非夸大其词。科学家们研究发现，人体的大部分组织都处在不断更新中，这已经被一种新奇的测定人体细胞年龄的方法所证实。这种测定方法的发明者，斯德哥尔摩卡罗林斯卡学院的干细胞生物学家乔纳斯·弗瑞森相信，一名成人身上所有细胞的平均年龄可能和7到10岁的小孩是一样的。但弗瑞森也同时发现，人体中的一部分细胞伴随着人体的成长从来没有改变过，而这就是为什么人表现出来的是他们的生理年龄，而并非是他们细胞的实际年龄。 这些没有变化的细胞包括脑皮层细胞。其实在人体生长过程中，皮层细胞是否产生了新细胞的争议一直存在，而正是这种争议促使弗瑞森去寻找测定人类细胞年龄的新方法。现有的测定方法主要依赖化学物质测定DNA，但是这种方法远非完美无瑕。 自然界中是否早就存在标注细胞年龄的标签呢？弗瑞森想到了核武器的测试方法，他将碳14的放射性脉冲置于环境中。被全世界的植物所呼吸，又被吃植物的人所吞食，每一次细胞分裂DNA复制时，碳14都可以和细胞的DNA结合在一起。细胞中的分子不断被取代，但是DNA却是保持不变的。细胞DNA中的碳14在细胞产生的那天就被获得，因此碳14的含量也就可以用来测定细胞的年龄。在实际的操作中，被测量的是人体组织，因为没有哪个单个细胞所包含的碳14的含量足够测定出细胞的年龄。 在进行了一系列实验和测定之后，弗瑞森和他的同事们在7月15日的《细胞》杂志上公布了他们的首批研究成果，他们从30多岁的人身上取得的肋骨肌肉细胞的平均年龄只有15.1岁。内脏表面上皮细胞只能存活5年，除去这些表皮细胞，内脏主体细胞的平均年龄只有15.9岁。 弗瑞森和他的同事们又测试了大脑。传统的观点认为，在大脑结构生长完成后，除了嗅觉泡和海马区两个特殊区域外，大脑就不再产生新的神经元细胞。目前，弗瑞森还只是测试了视觉皮层的细胞，他发现这些细胞的年龄和人体的年龄是一样的，说明没有新的神经细胞生成，或者至少说明没有可观的神经细胞生成。小脑上的细胞比大脑皮层的细胞稍微年轻，说明在人出生后小脑有所发展。 另一个备受争议的领域是个体出生后，人的心脏是否产生了新的肌肉细胞。弗瑞森发现，心脏作为一个整体生产了新的细胞，但是还没有测量出心脏肌肉细胞的更新速度。 或许人们会认为人体是个相对永恒的结构，大部分都处在不断地流通中，老的细胞被遗弃，新的细胞被生成。每一种组织都有它自己的周转期，取决于每种组织细胞的工作量。但是如果人体永远处于年轻和充满活力的状态，又具有更新人体组织的能力，为什么这种细胞更新不能一直持续下去呢？ 一些医学专家认为，最根本的原因是DNA积聚了这些变化，它储存的信息逐渐退化了。也有专家认为原因出在DNA的线粒体上，它缺少对染色体的修复机制。第三种理论认为，组织细胞中作为新细胞之源的干细胞最终变衰弱了。 弗瑞森称，目前第三种理论正在获得越来越多的支持，他希望知道是否人体组织的重生速率可以延缓人类的衰老，而干细胞可能就是阿吉里斯的脚踝，是通向永生的唯一障碍了。 |
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