　　却说使者回报鲁肃，说云长慨然应允，来日准到。肃与吕蒙商议：“此来若何？”蒙曰：“彼带军马来，某与甘宁各人领一军伏于岸侧，放炮为号，准备厮杀；如无军来，只庭后伏刀斧手五十人，就筵间杀之。”计会已定。次日，肃令人于岸口遥望。辰时后，见江面上一只船来，梢公水手只数人，一面红旗，风中招颭，显出一个大“关”字来。〔写得情景如画。今日演“单刀赴会”者，未必能如此写生也。〕船渐近岸，见云长青巾绿袍，坐于船上；傍边周仓捧着大刀；八九个关西大汉，各跨腰刀一口。〔儒雅之极。英雄之极，在鲁肃眼中看来，加倍出奇。〕鲁肃惊疑，接入庭内。叙礼毕，入席饮酒，举杯相劝，不敢仰视。云长谈笑自若。

　　酒至半酣，肃曰：“有一言诉与君侯，幸垂听焉：昔日令兄皇叔，使肃于吾主之前，保借荆州暂住，约于取川之后归还。

　　今西川已得，而荆州未还，得毋失信乎？”〔不是请吃，却是讨债了。〕云长曰：“此国家之事，筵间不必论之。”〔似周瑜对蒋干语。〕肃曰：“吾主只区区江东之地，而肯以荆州相借者，为念君侯等兵败远来，无以为资故也。今已得益州，则荆州自应见还；乃皇叔但肯先割三郡，而君侯又不从，恐于理上说不去。”〔前说玄德不肯还，此说关公不肯还，语又逼近。〕云长曰：“乌林之役，左将军亲冒矢石，戮力破敌，岂得徒劳而无尺土相资？今足下复来索地耶？”〔只略答他二句，妙在略而不详。〕肃曰：“不然。君侯始与皇叔同败于长坂，计穷力竟，将欲远窜，吾主矜念皇叔身无处所，不爱土地，使有所托足，以图后功；而皇叔愆德隳好，已得西川，又占荆州，贪而背义，恐为天下所耻笑。惟君侯察之。”〔此将玄德与关公合说。〕云长曰：“此皆吾兄之事，非某所宜与也。”〔玄德推关公，关公又推玄德。关公对诸葛瑾之词严，对鲁肃之词婉，所以然者：饮酒之时，只宜如此对答，正妙在不以为意。〕肃曰：“某闻君侯与皇叔桃园结义，誓同生死。皇叔即君侯也，何得推托乎？”〔此又坐在云长身上去。〕云长未及回答，周仓在阶下厉声言曰：“天下土地，惟有德者居之。岂独是汝东吴当有耶！”〔忽夹周仓一语，是好伴党，便有催起身之意。〕云长变色而起，夺周仓所捧大刀，立于庭中，目视周仓而叱曰：“此国家之事，汝何敢多言！可速去！”〔妙在借周仓作一收科。〕仓会意，先到岸口，把红旗一招。关平船如箭发，奔过江东来。云长右手提刀，左手挽住鲁肃手，佯推醉曰：“公今请吾赴宴，提起荆州之事。吾今已醉，恐伤故旧之情，他日令人请公到荆州赴会，另作商议。”〔说得不激不随，绝妙收拾法。〕鲁肃魂不附体，被云长扯至江边。吕蒙、甘宁各引本部军欲出，见云长手提大刀，亲握鲁肃，恐肃被伤，遂不敢动。〔关公把臂，不独鲁肃丧胆，兼使二将寒心。〕云长到船边，却才放手，早立于船首，与鲁肃作别。肃如痴似呆，看关公船已乘风而去。〔难得请来，忽然放去，鲁肃此时，如有所失。〕后人有诗赞关公曰：

　　藐视吴臣若小儿，单刀赴会敢平欺。当年一段英雄气，尤胜相如在渑池。

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